நோர்வே அணி உலகக் கோப்பையின் 16-வது சுற்றுக்கு (Round of 16) முன்னேறியுள்ளது! அந்தப் போட்டி ஜூன் 30 அன்று டல்லாஸ் அல்லது நியூயார்கில் நடைபெறும்.
மார்கஸ் ஹோல்ம்க்ரென் பெடர்சன் நோர்வேயின் முதல் கோலை அடித்த பிறகு, எர்லிங் ப்ரௌட் ஹாலாந்த் இரண்டு கோல்கள் அடித்தார்.
வெள்ளிக்கிழமை நடைபெறும் பிரான்ஸ் அணிக்கு எதிரான போட்டி (நோர்வே நேரப்படி இரவு 9 மணி) நோர்வே தனது குழுவில் முதல் இடமா அல்லது இரண்டாம் இடமா என்பதைத் தீர்மானிக்கும். குழுவில் முதலிடம் பெற நோர்வே வெற்றி பெற வேண்டும்.
போட்டியின் கடைசி நிமிடங்கள் மிகவும் பதட்டமாக இருந்ததால், அரங்கமே உற்சாகத்தில் வெடித்தது. பயிற்சியாளர் ஸ்டோலே சொல்பாக்கன் தனது மனைவி அன்னிகென்னுடன் கொண்டாட ரசிகர் இருக்கைகளுக்கு நேராக ஓடிச் சென்றார்.
நியூயார்கில் 80,000-க்கும் மேற்பட்ட பார்வையாளர்கள் முன்னிலையில் நடந்த இந்தக் காட்சிகள் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்கவையாகவும் அற்புதமானவையாகவும் இருந்தன.
போட்டி முடிந்த பிறகு வீரர்கள் மைதானத்தில் அமர்ந்து ரசிகர்களுடன் “துடுப்பு ஓட்டுவது” போல கொண்டாடினர். மார்ட்டின் ஓடெகார்ட் பெரிய முரசை வாசித்து ரசிகர்களை உற்சாகப்படுத்தினார்.
“இன்னும், இன்னும், இன்னும்!” என்று அணித் தலைவர் ரசிகர்களை நோக்கி முழக்கமிட்டார்.
NRK-தேசிய தொலைக்காட்சிக்கு அளித்த பேட்டியில் சொல்பாக்கன் கூறியதாவது:
“இன்று போன்ற ஒரு நாளில் மக்களுக்கு மகிழ்ச்சி அளிக்க முடிவது பெருமை. இது ஒரு அற்புதமான கால்பந்து போட்டி; கால்பந்திற்கே ஒரு விளம்பரம் போல இருந்தது. ஆப்பிரிக்காவின் சிறந்த இரண்டு அணிகளில் ஒன்றான செனகலை எதிர்கொண்டோம், ஆனால் நாங்கள்தான் சிறப்பாக விளையாடினோம். அதிக வாய்ப்புகளை உருவாக்கினோம். இருந்தாலும் கடைசி வரை அழுத்தம் இருந்தது. கடைசி பத்து நிமிடங்களில் எங்கள் அனைத்து வீரர்களுக்கும் கிட்டத்தட்ட தசைப்பிடிப்பு ஏற்பட்டது.”
மேலும் அவர் கூறினார்:
“இது எங்கள் வாழ்க்கையின் மிகப் பெரிய நாட்களில் ஒன்று; இல்லையெனில் மிகப் பெரிய நாளே இதுதான்.”
அமெரிக்காவில் நடைபெற்ற இரண்டு உலகக் கோப்பை போட்டிகளில் நோர்வே ஏழு கோல்கள் அடித்துள்ளது. இது, முந்தைய மூன்று உலகக் கோப்பை இறுதிப்போட்டித் தொடர்களில் மொத்தம் எட்டு போட்டிகளில் நோர்வே அடித்த கோல்களின் எண்ணிக்கைக்கு சமமானது.
போட்டியின் இறுதியில் பல வீரர்களுக்கு தசைப்பிடிப்பு ஏற்பட்டது. இப்போது வெள்ளிக்கிழமை இரவு பிரான்சுக்கு எதிரான போட்டிக்கு முன் குறுகிய ஓய்வு மட்டுமே உள்ளது. அதனால் நோர்வே தனது முழு வலிமை கொண்ட அணியை களமிறக்காது.
சொல்பாக்கன் கூறினார்:
“பிரான்ஸ் போட்டிக்கு இடைவெளி மிகவும் குறைவு. இன்று வீரர்கள் சந்தித்த சோர்வைக் கருத்தில் கொண்டால், பல மாற்றங்கள் செய்ய வேண்டியிருக்கும். 16-வது சுற்றில் நீண்ட பயணம் தொடர வேண்டுமெனில் அது நூறு சதவீதம் அவசியம். இந்த உலகக் கோப்பையில் எந்த அணிக்கும் இல்லாத அளவுக்கு குறுகிய இடைவெளிதான் எங்களுக்கு கிடைத்துள்ளது.”
முதல் பாதி முடிவதற்கு முன் ஹாலாந்த் வெற்று கோல் வாய்ப்பை தவறவிட்டார். ஆனால் இரண்டாம் பாதியில் 15 நிமிடங்களுக்குள் இரண்டு கோல்கள் அடித்து அதற்குப் பதிலளித்தார்.
VG-யின் உலகக் கோப்பை ஒளிபரப்பில், லில்லெஸ்ட்ரோம் அணித் தலைவர் மற்றும் ஹாலாந்தின் முன்னாள் அணித்தோழர் ரூபன் கப்ரியல்சன் கூறினார்:
“அவரைத் தடுக்க முடியாது. அவர் ஒரு இயந்திரம். அவரைப் போன்றவரை நீங்கள் பார்த்ததே இல்லை.”
லார்ஸ் போஹினென் கூறினார்:
“என்ன ஒரு மனிதர்!”
இருப்பினும், செனகல் 92-வது நிமிடத்தில் 2–3 என ஒரு கோல் அடித்ததால் போட்டி மிகவும் பரபரப்பானதாக மாறியது.
காரே ரெக்டால் கூறினார்:
“இன்னும் இந்த அணியின் பலவீனம் இதுதான். போட்டியை முழுமையாக முடித்துவிட முடியவில்லை. எதிரணி அழுத்தம் கொடுக்கும்போது நாம் கோல்களை விட்டுக்கொடுக்கிறோம்.”
செனகலின் இஸ்மாயிலா சார் இரண்டு கோல்கள் அடித்திருந்தார்; கூடுதல் நேரத்தின் 9-வது நிமிடத்தில் தனது மூன்றாவது கோலையும் அடிக்க நெருக்கமாக வந்தார்.
முதல் பாதி முடிவதற்கு முன், மெட்லைஃப் அரங்கில் இருந்த ரசிகர்கள் தாங்கள் கண்டதை நம்ப முடியவில்லை. ஹாலாந்த் ஐந்து மீட்டர் தூரத்தில் இருந்த வெற்று கோல் வாய்ப்பை தவறவிட்டார்.
ஆனால் இரண்டாம் பாதி தொடங்கிய மூன்று நிமிடங்களிலேயே அவர் அதை ஈடு செய்தார். மார்ட்டின் ஓடெகார்ட் செனகலின் பாதுகாப்பை அற்புதமாக கிழித்துச் சென்று பந்தை வழங்க, ஹாலாந்த் கோல் அடித்தார்.